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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011491 / 0114300.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  79 lines
  1. <text id=91TT0077>
  2. <title>
  3. Jan. 14, 1991: Bang! A Big Theory May Be Shot
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 14, 1991  Breast Cancer                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 63
  13. Bang! A Big Theory May Be Shot
  14. </hdr><body>
  15. <p>A new study of the stars could rewrite the history of the
  16. universe
  17. </p>
  18. <p>     Astronomers trying to piece together the universe's past
  19. have two major pieces of evidence with which to work. The first
  20. is that the whole thing began with a Big Bang, an explosion of
  21. unimaginable heat and power, between 10 billion and 20 billion
  22. years ago. The second is that the modern-day cosmos is made up
  23. of galaxies. Gravity presumably played a role in the process,
  24. but the details are unknown.
  25. </p>
  26. <p>     For the past decade or so, the best scientific guess about
  27. the evolution of the universe has been the cold-dark-matter
  28. (CDM) theory, which  holds that an exotic, unseen form of matter
  29. helped create the galaxies. But a new study of the universe's
  30. structure, reported in last week's issue of Nature, puts that
  31. hypothesis in deep trouble.
  32. </p>
  33. <p>     Scientists have long known that some kind of dark matter
  34. exists. One clue is that many galaxies spin so fast that they
  35. should fly apart; the gravity from some unseen extra matter
  36. must be holding them together. Studies indicate this material
  37. surrounds the Milky Way galaxy in a roughly spherical halo. In
  38. regions of the universe where galaxies are clustered, dark
  39. matter seems to pervade the space within the clusters.
  40. Calculations suggest there is about 10 times as much dark as
  41. visible matter. That means that the gravitational pull of dark
  42. matter is 10 times as strong. Thus, it must have played an
  43. important role in the formation of the universe.
  44. </p>
  45. <p>     In recent years scientists decided that dark matter is
  46. probably made of "cold" (in astronomical jargon, that means
  47. slow-moving) subatomic particles. According to theorists, dark
  48. matter would have formed sooner after the Big Bang than
  49. ordinary matter did. The dark matter would have created pockets
  50. of high density whose gravity would then have pulled in the
  51. later-forming ordinary matter. These pockets would eventually
  52. grow into galaxies, and many of the galaxies would drift
  53. together into clusters--just the state of the universe today.
  54. </p>
  55. <p>     But the Nature report may have delivered a fatal blow to the
  56. theory. British and Canadian astrophysicists, reanalyzing data
  57. taken in 1983 by the Infrared Astronomical Satellite, found
  58. that superclusters of thousands of galaxies, interrupted by
  59. voids some 200 million light-years across, are common in the
  60. visible universe. Scientists do not believe the force of cold
  61. dark matter alone could have worked fast enough to create
  62. structures so large. Even 20 billion years is not enough time
  63. for thousands of galaxies to have clumped together in the way
  64. the theory says.
  65. </p>
  66. <p>     For the CDM hypothesis to survive this crisis would take
  67. such complicated physics that the cosmos would have to operate
  68. like a Rube Goldberg machine. For the most part, though, nature
  69. follows simple rules. So while cold dark matter may exist,
  70. astronomers are beginning to search elsewhere to solve the
  71. mystery of how the galaxies were born.
  72. </p>
  73. <p>By Michael D. Lemonick.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.